เพลาเป็นส่วนประกอบทางกลที่วิ่งผ่านแบริ่ง ล้อ หรือเฟือง เพื่อรองรับชิ้นส่วนที่หมุนและส่งการเคลื่อนไหว แรงบิด หรือโมเมนต์การโก่งตัว โดยทั่วไปจะเป็นแท่งโลหะทรงกลม และเป็นหนึ่งในส่วนประกอบหลักในเครื่องจักรที่ช่วยให้สามารถเคลื่อนที่แบบหมุนได้
ในความหมายที่กว้างกว่า แนวคิดของเพลาขยายไปไกลกว่ากลไกไปยังหลายด้าน:
วิศวกรรมเครื่องกล: เพลาเป็นส่วนประกอบสำคัญที่รองรับชิ้นส่วนที่หมุนได้ (เช่น เกียร์และรอก) และส่งกำลัง ซึ่งสามารถทนต่อโมเมนต์การโค้งงอและแรงบิดได้ ขึ้นอยู่กับฟังก์ชัน พวกเขาสามารถแบ่งออกเป็นเพลาหมุน (ขึ้นอยู่กับทั้งโมเมนต์การดัดและแรงบิด) สปินเดิล (ขึ้นอยู่กับโมเมนต์ดัดเท่านั้น) และเพลาส่งกำลัง (แรงบิดในการส่งเป็นหลัก)
เรขาคณิตและคณิตศาสตร์: เพลาหมายถึงเส้นตรงที่แบ่งระนาบหรือรูปทรงตันออกเป็นส่วนสมมาตร เช่น แกนพิกัดหรือแกนสมมาตร
วัฒนธรรมและศิลปะ: ในการวาดภาพและการประดิษฐ์ตัวอักษรแบบจีนโบราณ แท่งทรงกระบอกที่ใช้ในการม้วนภาพวาดเรียกว่า "ม้วนหนังสือ" หรือ "ม้วนภาพวาด" ซึ่งใช้เป็นตัวระบุปริมาณด้วย เช่น "ม้วนภาพวาดทิวทัศน์"
ความหมายเพิ่มเติมในภาษา: สามารถใช้ในเชิงเปรียบเทียบเพื่ออธิบายตำแหน่งสำคัญหรือศูนย์กลางของบางสิ่งบางอย่าง เช่น (dāng zhóu chǔ zhōng) ซึ่งหมายถึงบุคคลหลักที่มีอำนาจ ในอุปรากร (yā zhóu) หมายถึงละครที่ยอดเยี่ยมครั้งสุดท้าย (อ่านว่า zhòu)
